Temna galaksija polna temne snovi

Galaksije sestavljata dva tipa snovi. Vidna snov so zvezde, prah in plin, torej vse, kar seva svetlobo. Ko opazujemo galaksijo s teleskopom, se nam odstre njena vidna snov. A galaksije imajo tudi nevidno komponento, ki smo jo pragmatično poimenovali kar temna snov. 

Temna snov ne interagira s svetlobo (ali pa s svetlobo interagira tako šibko, da tega ne opazimo), zato je temna. Na srečo pa se temna snov s preostalo (vidno) snovjo sporazumeva z gravitacijo. Vpliva torej na opažene lastnosti vidne snovi: prek opazovanja gibanja zvezd v galaksiji ali gibanja galaksij v jati galaksij lahko izmerimo koliko temne snovi je tam prisotne in kako je porazdeljena.

Masa temne snovi v galaksijah je precej večja od mase vidne snovi. Razmerje je odvisno od tipa in velikosti galaksije. Raziskovalci so že nekaj časa na lovu za majhnimi temnimi galaksijami, v katerih temna snov močno prevladuje. Takšni objekti so namreč odličen laboratorij za študij temne snovi.

In tako pridemo do galaksije CDG-2. Pred kratkim odkrita galaksija je posebna, saj kar 99 % vse mase v njej predstavlja temna snov. Zanimiv rezultat so raziskovalci prek kratkim objavili v reviji The Astrophysical Journal Letters.

Razlog za tako veliko razliko gre iskati v neposrednem okolju galaksije. CDG-2 je namreč del jate galaksij v Perzeju. Bližnje večje galaksije so v preteklosti z gravitacijo verjetno galaksiji CDG-2 odtrgale plin in zvezde. Temna snov, običajno skoncentrirana v središču galaksije, se takšnemu privlaku bolj upira.

Galaksija ima izredno malo zvezd in je zato zelo temna. Kako najti skoraj nevidno galaksijo? Tako, da sledimo kroglastim kopicam. Kroglaste kopice so skupine zvezd, ki jih veže gravitacija. Bolj ali manj sferični skupki običajno vsebujejo na milijone zvezd, natrpanih na relativno majhnem prostoru. Tudi kroglaste kopice se bolje upirajo gravitacijskemu privlaku kot posamezne zvezde ali plin. Medtem ko temne galaksije izgubijo velik delež vidne snovi, v njih ostanejo vsaj nekatere kroglaste kopice. Pa še relativno svetle so, saj vsebujejo toliko zvezd, in jih je tako lažje najti.

Raziskovalci so galaksijo CDG-2 našli prek načrtnega iskanja s pomočjo teleskopov vesoljski teleskop Hubble, vesoljskega teleskopa Euclid in teleskopa Subaru. 

Naslovna slika: Temna galaksija CDG-2 se nahaja v jati galaksij v Perzeju. Avtorstvo: Science: NASA, ESA, Dayi Li (UToronto); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)