Mnogotere lupine vesoljskega jajca

Vesoljski teleskop Hubble je posnel zanimivo sliko meglice Jajce.

Meglica Jajce spada med protoplanetarne meglice, kar pomeni, da gre za zelo mlado planetarno meglico. Planetarne meglice nastanejo v zadnji stopnji razvoja zvezde relativno majhne mase. Takšna zvezda na koncu življenja odvrže zunanje plasti, te se nato razširijo v vesolje. Zvezda na tej točki odmre - jedrske reakcije v njenem središču ugasnejo. Zvezda je sicer še vedno vroča in s svojo svetlobo osvetljuje odvržen plin, ki ga vidimo kot planetarno meglico. Sčasoma se zvezda ohladi in skupaj z njo "ugasne" tudi meglica. 

V primeru meglice Jajce vidimo plin, ki ga je zvezda odvrgla nedavno. Meglica je torej še zelo kompaktna in majhna, v premeru meri okoli pol svetlobnega leta. Zvezdo v središču zakrivajo oblaki prahu. Oblika meglice namiguje, da je v središču pravzaprav dvojna zvezda.

Plin zaznamujejo zgoščine razporejene v koncentričnih lupinah, kar je lepo vidno na sliki. Lupine na sliki vidimo kot kroge, ker so te zelo tanke in vidimo le njihove robove, podobno, kot vidimo milne mehurčke. Meritve pokažejo, da gre za širajoč se plin, ki ga zvezda izvrže približno vsakih sto let, proces pa traja že okoli 4.000 let.

Iz središča meglice potekata dva nasprotno usmerjena curka plina. Meritve hitrosti širjenja in trenutna velikost vodijo da zaključka, da so curki svojo pot v vesolje začeli pred okoli 250 leti. 

Na sliki pa je opazen tudi velik X. Astronomi ugibajo, da gre v bistvu za dva velika stožca svetlobe (torej en stožec v vsaki smeri), ki osvetljujeta plin. Obliko črke X v tem primeru dobimo, če nekaj zakriva svetlobo, torej meče senco na plin. Verjetno sta za senco odgovorna kar curka plina, ki sta lepo poravnana s sencami. 

Trajalo bo še nekaj tisoč let, preden bo meglica Jajce postala "odrasla" planetarna meglica.

Naslovna slika: Meglica jajce, posneta z vesoljskim teleskopom Hubble. Avtorstvo: ESA/Hubble & NASA, B. Balick (University of Washington)