Redek meteorit dokaz o uničenem planetu

Zgodovina Osončja je zapisana v planetih, njihovih lunah in asteroidih. Za rekonstrukcijo dogodkov v preteklosti pa ni dovolj, da opazujemo in analiziramo tirnice in lastnosti površja vse teh objektov. Ključno vlogo pri raziskovanju zgodovine Osončja imajo meteoriti.

Meteoriti so kamnine iz vesolja, ki padejo na Zemljo. Na površju smo odkrili že več kot 80.000 meteoritov. Večinoma so bili v preteklosti del asteroidov, nekaj pa jih na Zemljo zašlo tudi z Lune in celo z Marsa. Morfološka in kemijska sestava meteoritov nam pove, pod kakšnimi pogoji so kamnine nastale, kar nam pomaga pri njihovi umestitvi v širši kontekst: je šlo za veliko ali majhno telo, je kamnina nastala blizu ali daleč od Sonca, itd. 

Leta 2019 so iskalci meteoritov v severozahodnem delu Sahare odkrili slabega pol kilograma težek meteorit, danes znanega pod oznako NWA 12774. Izkazalo se je, da gre za angrit, nenavaden in redek tip meteoritov – do sedaj smo našli vsega skupaj 67 meteoritov tega tipa. NWA 12774 si je torej zaslužil posebno pozornost raziskovalcev. Kot je razvidno iz pravkar objavljene študije, gre res za zanimiv primerek, ki verjetno izvira iz davno uničenega planeta.

Meteorit NWA 12774 vsebuje mineral klinopiroksen, v njem pa je najti nenavadno visoko zastopanost aluminija. Takšni minerali nastanejo pod zelo visokim pritiskom pod zemljo. Raziskovalci so ocenili, da bi moralo imeti telo, v katerem je nastal mineral, premer vsaj 2.000 kilometrov. A kristali v meteoritu imajo ostre robove. Takšni kristali ne nastanejo globoko pod površjem. Mineral je torej verjetno nastal pod zemljo, ampak ne na veliki globini – telo je moralo biti zato precej veliko, s premerom 3.600 do 6.600 kilometrov. Torej je moralo biti velikosti Lune ali Marsa. 

Masivno telo je bilo verjetno eno od mnogih protoplanetov v mladem Osončju. V kaotičnih razmerah je večina teles prek trkov izginila, dokler Osončje ni dobilo današnje podobe. Ogromno meteoritov še vedno čaka, da jih raziskovalci podrobno raziščejo. Kdo ve, mogoče nam ti koščki vesolja razkrijejo še kakšen utrinek iz davnih časov.

Naslovna slika: Rentgenska slika meteorita NWA 12774. Avtorstvo: Aaron Bell/CU Boulder