Konec misije MAVEN

Satelit MAVEN je po izstrelitvi leta 2013 in po desetih mesecih potovanja dospel do Marsa in se usidral v orbito okoli planeta. Od takrat je s številnimi instrumenti opazoval in študiral Marsovo atmosfero in interakcijo med atmosfero in Sončevim vetrom.

Uspešna misija je 6. decembra še zadnjič poslala podatke na Zemljo. Nato je utihnila. Satelit se je znašel v tako imenovanem »varnem načinu«, začel se je nekontrolirano vrteti. Od takrat znanstvenikom s satelitom ni uspelo vzpostaviti povezave in sedaj so se odločili, da je prišel čas za zaključek misije. Vzrok za prenehanje delovanja satelita znanstveniki še preiskujejo.

MAVEN je raziskoval zgornje plasti Marsove atmosfere. S podatki satelita so znanstveni pokazali, da se hitrost izgubljanja atmosfere (konkretno, atomov vodika) spreminja skozi leto in je največja, ko je Mars Soncu najbližje. Prav tako sicer izjemno redka atmosfera hitreje uhaja v vesolje med Sončevimi nevihtami. Satelit je odkril aurore na Marsu. Mars sicer nima globalnega magnetnega polja kot Zemlja, ima pa šibko magnetno polje na različnih delih planeta in ti poskrbijo za pojav auror med večjo aktivnostjo Sonca. Med drugim je satelit pokazal tudi, da so v atmosferi Marsa prisotni ioni težkih elementov in da je med Sončevimi nevihtami Marsovo površje izpostavljeno večjemu številu delcev visokih energij.

Satelit je bil eden izmed petih satelitov okoli Marsa, ki jih je Nasa uporabljala za komunikacijo z roverji na Marsovem površju.

Znanstveniki bodo imeli še kar nekaj dela, preden bodo analizirali vse podatke, ki jih je satelit zbral v dobrih desetih letih obratovanja. Akronim MAVEN nas bo tako spremljal še kar nekaj časa.

Naslovna slika: Ilustracija satelita MAVEN z Marsom v ozadju. Avtorstvo: NASA/Goddard/University of Colorado/Laboratory for Atmospheric and Space Physics