Magnetna polja na vročih Jupitrih

Zemlje in življenja na njej si ne moremo predstavljati brez magnetnega polja, ki vpliva na lastnosti atmosfere in naš planet varuje pred nevarnimi delci visokih energij iz vesolja. Ne samo Zemlja, tudi nekateri drugi planeti Osončja – Merkur, Jupiter, Saturn, Uran in Neptun – se ponašajo z magnetnimi polji.

Nobenega razloga ni, da ne bi tudi številni eksoplaneti imeli magnetnih polj. Težava je le v tem, da je prisotnost magnetnega polja na eksoplanetu težko potrditi z meritvami. Sedaj pa je nova študija predstavila močne dokaze o magnetnih poljih na vročih Jupitrih. 

Vroči Jupitri so eksoplaneti podobne velikosti kot Jupiter, ki se nahajajo na tirnicah zelo blizu svojih zvezd (veliko bližje, kot je od Sonca oddaljen Merkur). Številni izmed teh planetov pri potovanju zvezdi vedno kažejo isto stran, podobno kot Luna Zemlji. Njihova dnevna stran je izjemno vroča v primerjavi z nočno, kar vodi do močnih vetrov na planetih. 

Raziskovalci so podrobno opazovali razmere na sedmih vročih Jupitrih. Izmerili so hitrosti vetrov, ki se gibljejo med 7.200 in 25.000 kilometrov na uro. Za primerjavo, najhitrejši izmerjeni vetrovi na Jupitru so dosegli hitrosti 1.500 kilometrov na uro. Še bolj zanimivo pa je bilo odkritje, da imajo hladnejši eksoplaneti hitrejše vetrove. To je v nasprotju od pričakovanj, saj imajo atmosfere bolj vročih eksoplanetov na voljo več energije za pospešitev vetrov. 

Najboljša razlaga za opažene lastnosti je prisotnost magnetnih polj na teh eksoplanetih. Bolj vroči eksoplaneti imajo močnejša magnetna polja, ki zavirajo gibanje delcev in s tem vetrove v atmosferah. Raziskovalci so, pod to predpostavko, uspeli izmeriti gostote magnetnih polj – gre za prvo takšno meritev.

Naslovna slika: Ilustracija vročega Jupitra, ki ga obdajajo silnice magnetnega polja. Avtorstvo: ESO/M. Kornmesser, L. Calçada