Ko močni vetrovi ugasnejo galaksije

Dokler je v galaksijah na voljo dovolj plina in prahu, v njih nastajajo zvezde. V mladih galaksijah je materiala za zvezde običajno precej, prav tako zvezde veselo nastajajo ob zlivanju manjših galaksij v večje. A na neki točki plina vseeno zmanjka oziroma ga je tako malo, da se le tu in tam prižge nova zvezda – galaksija ugasne.

Pričakovali bi, da je takšnih ugaslih galaksij v mladem vesolju zelo malo. A ko so astronomi z vesoljskim teleskopom James Webb pridobili prve slike mladega vesolja, so v njem našli dobršen delež masivnih, ugasnih galaksij. Kako to?

Te galaskije so morale hitro izgubiti plin, kar bi se lahko zgodilo na dva načina. Najprej so tu supermasivne črne luknje v središčih galaksij. Masivno telo lahko plin pospeši do tako visokih hitrosti, da uide gravitaciji galaksije. Potem pa so tu še supernove. Eksplozija zvezde prav tako potisne medzvezdni plin daleč stran in če je supernov dovolj, se ustvarijo močni tokovi snovi – pravimo jim galaktični vetrovi, – iz galaksije v medgalaktični prostor.

Črne luknje veljajo za bolj verjeten razlog za ugasle galaksije, ker načeloma povzročajo močnejše vetrove. A nova raziskava je pokazala, da vetrovi eksplodirajočih zvezd niso za odpis.

Raziskovalci so se osredotočili na zanimivo galaksijo v mladem vesolju. Vidimo jo v času, ko je bilo vesolje staro približno 1,5 milijarde let. Galaksija je nase opozorila z izredno visoko produkcijo novih zvezd. Podrobna opazovanja z vesoljskim teleskopom James Webb in mrežo radijskih teleskopov ALMA so pokazala, da iz galaksije uhaja velik oblak plina.

Po ocenah znanstvenikov naj bi galaksija zaradi izgube plina ugasnila v približno sto milijonih let. Zanimivo je, da galaktični veter ustvarjajo eksplozije supernov, torej gre za močen dokaz, da galaksija lahko ugasne prek tega mehanizma.

Galaksija je pravzaprav več manjših galaksij, ki so v procesu zlivanja. Gre za običajne pogoje, v katerih pride do nastanka velikega števila zvezd. Iz statističnih študij vemo, da je približno 40 odstotkov vseh galaksij v mladem vesolju v procesu zlivanja. Iz tega sledi, da je precej verjetno, da je galaksija, ki so jo analizirali v tej študiji, reprezentativna galaksija v mladem vesolju. Galaktični vetrovi, ki jih pospešujejo eksplozije zvezd, torej pomembno klesajo podobo galaksij.

Naslovna slika: Ilustracija galaksije z močnimi galaktičnimi vetrovi. Avtorstvo: Joshua Worth, CC BY