Odkrit potencialno nevaren asteroid

30.01.2025
Jure JapeljAsteroid 2024 YR4 so odkrili 27. decembra 2024 s teleskopom ATLAS v Čilu. Sam asteroid ni zelo velik: trenutne ocene velikosti se gibljejo med 40 in 100 metrov. Takšnih asteroidov v Osončju mrgoli.
A 2024 YR4 je poseben, ker kaže, da bi lahko 22. decembra 2032 trčil v Zemljo. Asteroid takšne velikosti z Zemljo trči vsakih nekaj tisoč let. Čeprav trk ne bi ogrozil življenja na Zemlji - asteroid, ki naj bi povzročil izumrtje dinozavrov, je v premeru meril okoli 10 kilometrov, - pa bi vseeno povzročil lokalno razdejanje. Podobno velik asteroid je leta 1908 padel nad Sibirijo in povsem uničil rastje na površini okoli 2000 kvadratnih kilometrov. Če bi takšen asteroid padel nad poseljeno območje, bi povzročil pravo (lokalno) katastrofo.
Zaradi potencialne nevarnosti so se ustrezne institucije takoj odzvale. Na primer, asteroid se je povzpel na prvo mesto Esinega seznama nevarnih asteroidov. Astronomi že en mesec podrobno spremljajo asteroid. Več, ko bomo o njem imeli podatkov in dalj časa, ko ga bodo opazovali, bolj podrobno bodo poznali njegovo orbito. Potem bo tudi bolj jasno, ali se bo pot asteroida zares srečala z Zemljino ali ne. Običajno v teh primerih sčasoma verjetnost trka pade.
Esa in Nasa sta ocenili, da je verjetnost trka asteroida 22. decembra 2032 enaka 1.2 %. Asteroid je ocenjen s 3. stopnjo nevarnosti na lestvici nevarnosti. To pomeni, da ga ne smemo izpustiti iz oči in nevarnost obravnavati resno. V okviru Združenih narodov sta bili aktivirani dve odzivni skupini: IAWN (International Asteroid Warning Network) in SPMAG (Space Mission Planning Advisory Group).
IAWN vodi Nasa. Naloga skupine je koordinacija opazovanj in določanje orbite. Če bi se izkazalo, da bo asteroid Zemljo zadel, bi skupina pomagala vladam z analizo nevarnosti in načrtovanjem ustreznih ukrepov za blaženje posledic trka.
SPMAG vodi Esa. Skupina zaenkrat vodi izmenjavo informacij med različnimi organizacijami. Naslednji teden bo imela skupina sestanek, kjer bodo člani ocenili, kaj bi bil lahko naslednji korak. V primeru, da bi verjetnost za trk še dalj časa ostala visoka, bodo Združenim narodom predlagali, kako postopati k reševanju problema. Izključena ni niti misija, ki bi asteroid preusmerila od Zemlje (čeprav o asteroidu zaenkrat ne vemo dovolj, da bi lahko načrtovali uspešno misijo).
Asteroid se giblje po močno ekscentrični (sploščeni) orbiti. Trenutno se glede na Zemljo giblje skoraj po ravni premici in je zato njegovo orbito težko določiti natančno. Za to bo potrebno več mesecev ali celo več let opazovanj. Asteroid bo sicer kmalu začenjal temneti, precej svetel pa bo zopet leta 2028.
Naslovna slika: Ilustracija asteroida. Gre za splošen asteroid, asteroid 2024 YR4 ima mogoče povsem drugačno obliko. Avtorstvo: ESA-Science Office