Opazovanje izginjajočega eksoplaneta

29.01.2025
Jure JapeljČe se planet svoji zvezdi preveč približa, lahko dobesedno izpari. In če gre za manjši planet z nizko maso, lahko nastali plini pobegnejo s planeta v vesolje. Planet postane komet.
Astronomi so že dalj časa sumili, da takšni izginjajoči planeti obstajajo. Sedaj so si prvega tudi podrobno ogledali. Gre za (ekso)planet K2-22b, odkrit pred desetimi leti. Planet kroži okoli majhne zvezde oddaljene 787 svetlobnih let. Za obhod zvezde potrebuje zgolj devet ur, kar pomeni, da se nahaja zelo blizu njenega površja.
Planet so podrobno opazovali z vesoljskim teleskopom James Webb. Astronome je še posebej zanimala njegova atmosfera. Informacije o atmosferi so zapisane v zvezdnem spektru, ki ga astronomi posnamejo med potovanjem planeta med nami in zvezdo. Majhen del svetlobe zvezde potuje skozi atmosfero planeta in v njej ostane odtis različnih plinov v atmosferi. Teleskop Webb je trenutno edini teleskop, ki bi lahko odkril takšen odtis v primeru tega majhnega planeta (in temne zvezde).
Že prej se je vedelo, da planet K2-22b razpada. Nova opazovanja niso našla železa, kar pomeni, da je jedro planeta, v katerem je ujetega večina železa, še vedno nedotaknjeno. So pa astronomi našli silikate, ki se nahajajo v plaščih kamnitih planetov.
Zanimivo, podatki so razkrili tudi pline kot sta dušikov monoksid in ogljikov dioksid. Te molekule so običajno ujete v ledu in jih opazimo ob sublimaciji z zaledenelih teles, kot so kometi. Pričakovali bi, da bi planet, ki je že dalj časa tako blizu zvezde, že zdavnaj izgubil takšne pline. Za odkrite pline najdemo različne razlage. Mogoče opazujemo izparevanje podzemnega oceana. Plini bi lahko izhajali tudi iz oceana magme na površju. Ali pa planet ni nastal tako blizu zvezde ampak dlje stran ter se ji je šele pred relativno kratkim časom približal.
Pred kratkim so sicer astronomi našli še en podoben planet. Zvezda, okoli katere kroži planet, je v tem primeru precej svetlejša od zvezde K2-22, zato bodo astronomi lahko pridobili podrobnejše podatke o snovi, ki jo izgublja planet.
Naslovna slika: Ilustracija zvezde in planeta, ki izgublja snov. Avtorstvo: NASA/JPL-Caltech