Zamaskirane črne luknje v mladem vesolju

Vse se je začelo leta 2022, ko je takrat sveži vesoljski teleskop James Webb začel gledati daleč v preteklost vesolja. Že na prvih posnetkih so se pokazali majceni rdeči objekti, astronomi so jih krstili kar za male rdeče pike. 

Male rdeče pike se pojavljajo približno milijardo let po začetku vesolja (vesolje je staro okoli 13,8 milijard let); v starejšem, nam bližnjem vesolju jih ni opaziti. Na začetku so astronomi mislili, da gre za nenavadne galaksije, a se njihova majhna velikost ni skladala z razumevanjem galaksij.

Ko so si znanstveniki male rdeče pike pogledali bolj natančno, so opazili nekaj čudnih stvari. V spektru svetlobe pik so našli sledove vodika in helija, ne pa tudi drugih elementov, kot je običajno pri zvezdah. Poleg tega pike ne sevajo svetlobe kratkih valovnih dolžin (na primer, sevajo rdečo, ne pa tudi modro svetlobo, kar je tudi razlog za njihovo poimenovanje). Običajno so objekti v vesolju tako rdeči, če so obdani z oblaki prahu, ki modro svetlobo zastrejo bolj od rdeče. A v primeru prahu bi v spektru svetlobe poleg sledov vodika in helija pričakovali tudi sledove težjih elementov. 

Avtorji nove študije so ugotovili, da lahko takšno svetlobo izseva tudi zelo gost oblak vodika, ki ga osvetljuje močan vir svetlobe. Večje količine vodika v vesolju običajno najdemo v meglicah, a v tem primeru mora biti gostota vodika tako visoka, da je oblak bolj podoben atmosferi zvezde kot meglici. In močan vir svetlobe? Le aktivna črna luknja bi lahko oddala dovolj svetlobe, da bi osvetljeni vodik lahko seval tako, kot vidimo na slikah.

Zaenkrat so avtorji modelirali le eno malo rdečo piko. Njihovi modeli so pokazali, da bi morala imeti v tem primeru črna luknja v središču oblaka okoli sto tisočkrat večjo maso od mase Sonca. In vodikov oblak ima velikost našega Osončja. V angleščini so objekt poimenovali kot black hole star, a moramo vedeti, da če je interpretacija avtorjev pravilna, ne gre za zvezdo, ampak za povsem nov tip objekta v vesolju. V naslednjem koraku bodo znanstveniki morali pogledati, ali njihov model lahko pojasni tudi druge male rdeče pike v mladem vesolju.

Naslovna slika: Ilustracija novega objekta, to je črne luknje, obdane s plinom. Avtorstvo: Jose-Luis Olivares, MIT