Vodni rezervoarji okoli drugih osončij

Kje se nahaja večina vode v osončjih? Vprašanje je pomembno za razumevanje nastanka planetov in procesov, ki vodijo do obstoja vode na planetih in lunah. 

Vodo v vesolju lahko iščemo na različne načine. Skupina astronomov se je tega lotila prek opazovanja milimetrskih radijskih valov, ki jih sevajo delci ledu v okolici zvezd. V pred kratkim objavljenem članku so pokazali, da je led v osončjih razporejen v pestrih, različnih si strukturah.  

Astronomi so opazovanja izvedli z mrežama teleskopov ALMA (Čile) in SMA (Havaji). Sistematično so obdelali vse podatke in dobili podrobne slike 74 osončij - daleč največji vzorec do sedaj. 

Vzorec vsebuje najrazličnejše zvezde. Od tistih, ki so se komaj rodile do starejših zvezd Sončeve generacije. Na slikah je razvidno, da je led porazdeljen v različnih strukturah, od ozkih obročev do širokih diskov, od krožnih do podolgovatih. Običajno se nahajajo od nekaj deset do nekaj sto astronomskih enot od gostujoče zvezde.

Svetlobo, ki so jo opazovali astronomi, sevajo manjši delci ledu. Prvotno so bili ti delci del večjih (vsaj 1 kilometer velikih) poledenelih objektov - kometov. Medsebojni trki med planeti ustvarjajo delce ledu, ki nato razkrijejo pasove, kjer se nahajajo kometi. Pasove kometov najdemo v vsaj petini vseh osončij, tudi v našem Osončju, kjer pas poznamo pod imenom Kupierjev pas.

Avtorji študije so pokazali, da število ledenih delcev s starostjo pasu pada. Razlog je v tem, da število trkov med kometi s časom prav tako pada. Ne samo to, število delcev se v pasovih, ki so bližje zvezdi, hitreje manjša. V pasovih naj bi se nahajali tudi velikanski objekti vse do velikosti naše Lune.