Venerini oblaki kmalu na Zemlji?

Venera je prekrita z debelo plastjo oblakov, ki zakrivajo površje planeta. Pred nekaj leti so znanstveniki s teleskopi v oblakih odkrili sledove fosfina, to je molekule, ki naj bi nastala pri biotskih procesih. Odkritje je sporno - znanstveniki se že vse od objave rezultatov prepirajo o tem, ali je na Veneri res fosfin ali ne. 

Kitajska se je problema fosfina oziroma življenja v Venerini atmosferi lotila na pragmatičen način. Predlagala je misijo, v okviru katere bi plovilo potovalo do Venere, zajelo nekaj njene atmosfere in se nato z dragocenim plinom vrnilo na Zemljo. Trenutno je misija planirana za leto 2033. Cilj misije je identifikacija neznane snovi, ki povzroča absorpcijo svetlobe v ultravijoličnem delu spektra in iskanje morebitnega mikrobnega življenja v zgornjih plasteh atmosfere.

Misija je sestavljena iz treh delov. Plovilo naj bi se vtirilo v orbito okoli Venere, nato bi se manjša in trdoživa sonda spustila v atmosfero in nabrala vzorec. Vzorce bi dostavilo na plovilo, ki bi se vrnilo domov na Zemljo.

Čeprav ima Kitajska že izkušnje z skakanjem na Luno in nazaj, bo podvig na Venero vseeno zelo zahteven. Atmosfera v plasteh, ki znanstvenike zanimajo, ima podobno gostoto in temperaturo kot atmosfera na Zemlji, a jo obenem zapolnjujejo kapljice žveplove kisline. 

Nabiranje vzorca bo poleg kisline oteževala gosta atmosfera. Kako se bo sonda orientirala, če ne bo videla zvezd? Pomagati si ne bo mogla niti z magnetnim poljem, saj ga Venera nima. 

Kitajska si je torej zadala nov zahteven cilj. Obenem planira tudi misije, ki bi se na Zemljo vrnile z deli kometov in celo Marsa. Visokoleteči načrti Kitajske prihajajo v času, ko Združene države razmišljajo o črtanju podobnih misij, še posebej misije, ki bi šla iskat vzorce na Mars.

Naslovna slika: Venera, kot jo je videl in posnel Mariner 10. Avtorstvo: NASA