Se je pred našimi očmi prebudila črna luknja?

Večina masivnih galaksij ima v svojem središču črno luknjo z maso več milijonov ali celo več milijard Sonc. Zaradi velikih oddaljenosti je te črne luknje skoraj nemogoče videti. Nekatere črne luknje pa se izdajo, ker navidezno sevajo svetlobo. Takim črnim luknjam pravimo, da so aktivne. V literaturi jih boste našli tudi pod imenom aktivna galaktična jedra.

Svetloba ne pride od črnih lukenj samih. V galaksijah so seveda zvezde in plin, ki se včasih črni luknji približajo. Pod vplivom močne gravitacije se material razporedi v vroč disk okoli črne luknje, in ta disk seva svetlobo, ki jo vidimo. 

Le majhen delež supermasivnih črnih lukenj je aktivnih. A raziskovalci menijo, da je vsaka črna luknja slej ko prej aktivna, le prejeti mora novo gorivo. In podobno bodo tudi črne luknje, ki so sedaj aktivne, nekoč ugasnile.

Proces prižiganja in ugašanja črne luknje še nikoli ni bil opažen—do sedaj! V pravkar objavljenem članku v reviji Astronomy & Astrophysics so raziskovalci predstavili večletna opazovanja galaksije SDSS1335+0728. Sicer nezanimiva galaksija je leta 2019 nenadoma začela svetiti močneje.

Več procesov lahko vodi do nenadne spremembe svetlosti galaksije. Eksplozija supernove ali plimsko raztrganje zvezde lahko za nekaj mesecev razsvetlita sicer komaj opazno galaksijo. A galaksija SDSS1335+0728 po vsem tem času še ni potemnela ampak ostaja veliko svetlejša kot je bila pred letom 2019.

Obnašanje galaksije je torej težko pojasniti s plimskim raztrganjem zvezde, vsaj ne s takšnim, kot smo ga vajeni. Lahko bi šlo za povsem novo vrsto pojava. A zaenkrat je najbolj verjetno, da je črna luknja v tej galaksiji nenadoma postala aktivna. 

Znanstveniki bodo nedvomno galaksijo spremljali še naprej, da bi se podrobneje poučili o procesu aktivacije galaktičnih jeder. Nenazadnje je to pomembno tudi za razumevanje jedra naše Galaksije. Obstajajo dokazi, da je bila črna luknja v Galaksiji v preteklosti aktivna. Kdove kdaj se ji bo spet kolcnilo in kako bo to vplivalo na razmere v Galaksiji.

Naslovna slika: Okoli jedra galaksije se kopiči material, ki služi kot gorivo za sevanje črne luknje. To je ilustracija galaksije in ne pravi posnetek. Avtorstvo: ESO/M. Kornmesser