02.10.2024

Jure Japelj

Barnardova zvezda je idealna tarča za iskanje eksoplanetov. Oddaljena je nekaj manj kot šest svetlobnih let, s čimer je Soncu drugi najbližji zvezdni sistem—najbližje nam je trozvezdje Alfa Kentavra.

In potem je tu še narava zvezde. Bernardova zvezda je rdeča pritlikavka z majhno maso (okoli 16 procentov mase Sonca) in hladnim površjem. Območje okoli zvezde, kjer bi lahko obstajala tekoča voda, je v tem primeru veliko bližje zvezdi kot v Osončju. Zanimivi planeti se zato nahajajo bližje zvezdi, kar omogoča njihovo lažjo detekcijo.

Astronomi so se že večkrat ozrli proti Barnardovi zvezdi, a planeta okoli nje niso našli—do sedaj! V nedavno objavljenem članku je skupina astronomov dokazala obstoj vsaj enega planeta okoli zvezde, ne izključujejo pa možnosti, da se okoli nje ne bi mudili še vsaj trije.

Odkriti planet, uradno poimenovan Barnard b, je izredno blizu zvezdi in jo obkroži v nekaj več kot treh dneh. Zvezdi je tako blizu, da je temperatura na njegovem površju okoli 125 stopinj Celzija. Planet torej vsekakor ni v območju tekoče vode. Masa planeta je manjša od mase Zemlje ter verjetno večja od polovice mase Venere.

Iskanje planeta je zahtevalo izjemno precizen instrument ESPRESSO, ki je montiran na Zelo velikem teleskopu na observatoriju Paranal v Čilu (Evropski južni observatorij). S tem instrumentom opazujemo spekter zvezde in v njem opazujemo majhne premike zvezde k nam in od nas. Do takšnih premikov pride zaradi planeta, ki kroži okoli zvezde. Planet namreč ne kroži okoli mirujoče zvezde, temveč planet in zvezda krožita okoli skupnega masnega središča. No, znanstveniki so na ta način opazili planet Barnard b, rezultate so nato neodvisno potrdili z opazovanji s še tremi drugimi instrumenti na drugih teleskopih.

Podatki namigujejo, da se na večjih razdaljah od zvezde nahajajo še trije planeti. Ker pa ti za obhod okoli zvezde potrebujejo dalj časa, bodo morali znanstveniki zvezdo opazovati dlje, preden bodo dobili zadostne dokaze za potrditev njihovega obstoja.

Barnardova zvezda je opazovalcem sicer poznana predvsem kot zvezda z najhitrejšim lastnim gibanjem. Vsako leto se glede na oddaljene zvezde premakne za okoli deset ločnih sekund, kar je tisočkrat do deset tisočkrat več v primerjavi z večino drugih zvezd.


Naslovna slika: Ilustracija planeta Barnard b, ki se giblje okoli rdeče pritlikavke. Avtorstvo: ESO/M. Kornmesser

Vse novice