Požrešni potepuški planet

Posebna skupina eksoplanetov so tako imenovani potepuški eksoplaneti. To so planeti, ki niso gravitacijsko vezani na zvezdo, temveč se prosto gibljejo po medzvezdnem prostoru. Po ocenah naj bi bilo takšnih eksoplanetov samo v naši Galaksiji na milijarde.

Poznamo nekaj deset potepuški eksoplanetov - več sto, če zaupamo nekaterim manj točnim metodam odkrivanja. Sedaj so astronomi odkrili prvi primer še ne povsem razvitega potepuškega eksoplaneta, ki še vedno hlasta po materialu iz okolice in počasi raste. 

Eksoplanet Cha 1107-7626 je pet do desetkrat bolj masiven od Jupitra. Leži na oddaljenosti okoli 620 svetlobnih let v smeri ozvezdja Kameleon. Še vedno je obdan s plinom in prahom. Material pod vplivom gravitacije pada na eksoplanet, a zanimivo je, da "hranjenje" poteka po epizodah. Medtem ko je julija 2025 eksoplanet jedel bolj počasi, je avgusta dal v višjo prestavo: vsako sekundo je pogoltnil šest milijard ton materiala! Tako požrešnega eksoplaneta raziskovalci še niso videli.

Odkritje je zanimivo za razumevanje nastanka potepuških planetov. Raziskovalci namreč še vedno ne vedo, ali nastanejo kot zvezde ali gre za bolj klasične planete, ki jih je gravitacijski ples iztrgal iz osončij. Nekaj podobnosti z zvezdami vsekakor je, saj so raziskovalci podobna epizodna hranjenja že opazili pri mladih zvezdah. Opazovanja so pokazala, da pri padanju snovi proti eksoplanetu sodelujejo tudi močna magnetna polja, kar je presenetljivo; planeti takšne mase naj ne bi imeli tako močnih magnetnih polj.

Raziskovalci so eksoplanet opazovali z Zelo velikim teleskopom Evropskega južnega observatorija v Čilu in z vesoljskim teleskopom James Webb. Članek o odkritju je bil objavljen v reviji The Astrophysical Journal Letters.

Naslovna slika:  Ilustracija potepuškega planeta, na katerega pada okoliška snov. Avtorstvo: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser