Ponavljajoča nova v ozvezdju Severna krona

T Severna krona, ali T CrB, je na prvi pogled nevpadljiva zvezda ozvezdja Severna krona. Je veliko pretemna, da bi jo videli s prostimi očmi (magnituda 10), a vsake toliko časa opozori nase in močno zasveti. 

Zvezda je prvič postala občutno svetlejša leta 1866. Za približno teden dni je bila kar tisočkrat svetlejša v primerjavi z njeno običajno svetlostjo, nato pa je počasi zopet potemnela. Naslednjič je zasvetila leta 1946, 80 let kasneje. In sedaj pričakujemo, da je zopet čas, da nam polepša zvezdnato nebo.

Zakaj se zvezdi vsakih osemdeset let tako dramatično spremeni izsev? T CrB je pravzaprav dvojna zvezda. Rdeča orjakinja in bela pritlikavka krožita ena okoli druge, pri čemer sta dovolj blizu skupaj, da bela pritlikavka svoji spremljevalki počasi a vztrajno krade snov. Okoli bele pritlikavke nastane tanka in gosta plast atmosfere, večinoma sestavljena iz vodika. Vroča bela pritlikavka atmosfero greje in ko temperatura doseže dovolj visoko vrednost, se atmosfera vžge. Plin odpihne v medzvezdni prostor in sistem močno zasveti.

Pojav je znan kot nova. Ime pride iz latinskega izraza nova stella, ki ga je prvič uporabil Tycho Brache pri opazovanju supernove SN 1572. Danes sicer vemo, da sta nova in supernova različna pojava.

Nova T CrB je ena izmed redkih ponavljajočih se nov v Galaksiji. Večina opaženih nov zasveti zgolj enkrat. Znanstveniki sicer domnevajo, da je večina nov ponavljajočih, a je časovni interval med posameznimi izbruhi za tipično novo zelo dolg.

Ko bo T CrB zopet izbruhnila, bo svetla približno toliko kot Severnica. Astronomi pričakujejo, da se bo nova pojavila nekje do septembra 2024. S prostim očesom bo vidna le kakšen teden, zato je potrebno imeti oči na pecljih—o morebitnem izbruhu vas bomo obvestili tudi mi.

Naslovna slika: Ilustracija dvojnega sistema rdeče orjakinje in bele pritlikavke tik pred izbruhom nove. Avtorstvo: Nasa